Каждый владелец этой премии, которая, по плану оргкомитета, должна стать аналогом Нобелевской для ученых, работающих в этих областях наук, получает чек на один миллион баксов США. Премия была учреждена в 2007 году Фондом Фреда Кавли (Fred Kavli), в 2008 в первый раз были определены ее лауреаты.
Владельцами премии Кавли в области астрономии стали Маартен Шмидт (Maarten Schmidt) из Калифорнийского технологического института и Доналд Линден-Белл из Кембриджского института за работы по исследованию природы квазаров.
Премия Кавли в области нанотехнологий присуждена Луису Брасу (Louis Brus) из Колумбийского института и Сумио Иидзиме (Sumio Iijima) из японского института Мэйдзе за открытие наноматериалов, способных делать роль полупроводников.
В области неврологии премия вручена Паско Ракичу (Pasko Rakic) из Школы медицины Института Йеля, Томасу Джесселу (Thomas Jessell) из Колумбийского института и Стенку Гриллнеру (Sten Grillner) из шведского Каролинского института за исследование функционирования и взаимосвязей групп клеток головного и спинного мозга.
Последующие владельцы премии Кавли будут названы в 2010 году.